In den ersten drei Quartalen beförderte die chinesische Eisenbahn 3,71 Milliarden Fahrgäste – ein Anstieg um 4,8 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum.

Am 18. Oktober veröffentlichte die China State Railway Group (China Railway) Daten, denen zufolge das nationale Eisenbahnnetz in den ersten drei Quartalen dieses Jahres 3,71 Milliarden Fahrgastbeförderungen verzeichnete – ein Anstieg um 4,8 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum und ein neuer Höchstwert für diesen Zeitraum. Da die Nachfrage der Fahrgäste weiter zunahm, wurde auch das Angebot an Personenverkehrsdiensten entsprechend ausgeweitet: In den ersten drei Quartalen verkehrten im nationalen Eisenbahnnetz durchschnittlich 11.511 Personenzüge pro Tag, was einem Zuwachs von 5,3 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Neue Strecken und Bahnhöfe – darunter der Abschnitt Xiong'an–Shangqiu der Hochgeschwindigkeitsstrecke Peking–Hongkong, der Abschnitt Xi'an–Ankang der Hochgeschwindigkeitsstrecke Xi'an–Chongqing, die Hochgeschwindigkeitsstrecke Yichang–Xingshan sowie die Hochgeschwindigkeitsstrecke Harbin–Yichun – haben ihre Transportkapazitäten effektiv genutzt und das Eisenbahnnetz weiter verdichtet.

Die Eisenbahnbehörden haben ihr Angebot proaktiv an die Marktnachfrage in den Bereichen Tourismus, Wellness und „roter Tourismus“ (Bildungsreisen zu historisch bedeutsamen Stätten der Kommunistischen Partei Chinas) angepasst. In den ersten drei Quartalen wurden 2.860 touristisch ausgerichtete Züge eingesetzt – ein Anstieg um 25,5 % gegenüber dem Vorjahr –, darunter 1.613 reine Touristenzüge sowie 1.247 reguläre Verbindungen mit touristischem Schwerpunkt. Spezielle Touristenzüge wie der „Starlight Yanzhao“ und der „Panda-Zug“ sowie Angebote wie „Qilu Nr. 1“ und „Nanhu 1921“ verbinden Naturlandschaften, historische Sehenswürdigkeiten und lokale kulinarische Spezialitäten miteinander und laden Reisende dazu ein, „China mit dem Zug zu erkunden“. Darüber hinaus setzten die Eisenbahnbehörden zur Unterstützung lokaler Veranstaltungen – etwa Sportwettkämpfe, Ausstellungen und kulturelle Darbietungen – 947 „themenbezogene“ Züge (für Konzerte und Sportevents) ein. Dieses Modell der „Themenzüge“ hat den Konsum angekurbelt und das Wachstum in damit verbundenen Sektoren wie Gastronomie, Hotellerie und Kulturtourismus wirksam gefördert. Der grenzüberschreitende Personenverkehr erwies sich in den ersten drei Quartalen als ein herausragender Aspekt des Bahnreisens. Auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke Guangzhou–Shenzhen–Hongkong sowie der China-Laos-Eisenbahn wurden 25,845 Millionen beziehungsweise 265.000 grenzüberschreitende Fahrten verzeichnet – ein Anstieg um 11,8 % beziehungsweise 37,8 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Internationale Zugverbindungen, die China mit der Mongolei, Russland, Vietnam und Nordkorea verbinden, wurden erfolgreich fortgeführt und trugen zur wachsenden Beliebtheit des „grenzüberschreitenden Tourismus“ bei. Gleichzeitig hat sich das nationale Eisenbahnnetz aktiv auf den durch die visafreien Transitregelungen bedingten Zustrom ausländischer Reisender eingestellt und ihnen das Reisen erleichtert. In den ersten drei Quartalen beförderte die Bahn insgesamt 19,002 Millionen ausländische Fahrgäste – ein Zuwachs von 33,4 % im Vergleich zum Vorjahr.

Auch das Reiseerlebnis für Fahrgäste wurde kontinuierlich verbessert. In verkehrsärmeren Zeiten unter der Woche bieten die Eisenbahnbetreiber zusätzliche Preisnachlässe für ältere Reisende an; zudem wurde das Treueprogramm für Vielfahrer um neue, auf einem Punktesystem basierende Anreize für Lehrkräfte erweitert. Was das Serviceangebot betrifft, so stehen mittlerweile in über 8.000 Hochgeschwindigkeitszügen „Ruhewagen“ zur Verfügung. Ein Service für die Mitnahme von Haustieren („Pet-Friendly Travel“) ist an 163 Hochgeschwindigkeitsbahnhöfen und in 392 Zügen verfügbar, während an 212 Bahnhöfen ein Gepäckservice („Light-Travel“) angeboten wird. Darüber hinaus wurde auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke Peking–Zhangjiakou sowie auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke rund um die Insel Hainan ein „Fahrradmitnahme“-Service erprobt, der Reisenden eine noch größere Auswahl an Optionen bis ins Detail bietet.

Aus Branchensicht spiegelt das Rekordaufkommen an Bahnreisenden in den ersten drei Quartalen einen deutlichen Anstieg sowohl bei privaten Reisen als auch beim tourismusbezogenen Konsum wider. Die enge Verknüpfung von Bahnkapazitäten mit touristischen Angeboten hat sich zu einem wesentlichen Motor für Ausgaben in den Bereichen Kultur und Tourismus entlang der Bahnstrecken entwickelt, was wiederum nachgelagerte Branchen wie das Gastgewerbe und die Gastronomie stärkt. Im Zuge der weiteren Erholung des grenzüberschreitenden Tourismus sowie des Tourismus aus dem Ausland gewinnt die Rolle der Eisenbahn als „Verbindungsglied“ innerhalb der Verkehrsinfrastruktur zunehmend an Bedeutung. Künftig wird die Entwicklung spezialisierter „Themenzüge“ – die auf bestimmte Nischen wie Sportveranstaltungen, Ausstellungen oder Bildungsreisen zugeschnitten sind – eine zentrale Strategie für den Eisenbahnsektor darstellen, um neues Wachstum und neue Wertschöpfungspotenziale zu erschließen.